على الرغم من الأزمات التي استمرت لأكثر من عقد من الزمان والتي بدأت في عام 2010، إلا أن أسعار الغذاء العالمية آخذة في الارتفاع مرة أخرى، حيث وصلت بالفعل إلى أعلى مستوياتها على الإطلاق في وقت سابق من هذا العام.
لقد أحدث الوباء وسوء الأحوال الجوية وأزمة المناخ قلب الزراعة وهدد الأمن الغذائي لملايين الناس. ثم جاءت الحرب الروسية في أوكرانيا، لتفاقم الوضع، وتؤدي إلى ارتفاع هائل في تكلفة الوقود، العنصر الأساسي اليومي.
يمكن أن يولد هذا المزيج موجة من عدم الاستقرار السياسي، حيث يتم دفع الأشخاص الذين كانوا محبطين بالفعل من سياسات الحكومة إلى حافة الهاوية بسبب ارتفاع التكاليف.
يقول رابح أرزقي، الزميل الأول في كلية هارفارد كينيدي للإدارة الحكومية وكبير الاقتصاديين السابق في بنك التنمية الأفريقي: “إنه أمر مقلق للغاية”.
تسلط الاضطرابات في سريلانكا وباكستان وبيرو خلال الأسبوع الماضي الضوء على المخاطر. في سريلانكا، اندلعت احتجاجات بسبب نقص الغاز والسلع الأساسية الأخرى. أدى المكون المكون من رقمين في باكستان إلى تآكل الدعم لرئيس الوزراء عمران خان، مما أجبره على التنحي. لقي ستة أشخاص على الأقل مصرعهم في الاحتجاجات الأخيرة المناهضة للحكومة في بيرو التي أثارها ارتفاع أسعار الوقود. لكن النضال السياسي لا يتوقع أن يقتصر على هذه البلدان.
يقول هاميش كينير، محلل الشرق الأوسط وشمال أفريقيا في شركة استشارات المخاطر العالمية Firststic Maplecroft: “لا أعتقد أن الناس شعروا بالتأثير الكامل لارتفاع الأسعار حتى الآن”.
وكشفت شبكة سي إن إن أنه خلال الفترة التي سبقت الاحتجاجات التي بدأت عام 2010، ارتفعت أسعار المواد الغذائية بشكل حاد. وصل مؤشر أسعار الغذاء من منظمة الأغذية والزراعة للأمم المتحدة إلى 106.7 في عام 2010، وقفز إلى 131.9 في عام 2011، ثم سجل رقما قياسيا.
في حين اختلفت الظروف في كل بلد على حدة، كانت الصورة الأكبر واضحة، حيث كان الارتفاع الشديد في أسعار القمح جزءًا رئيسيًا من المشكلة.
أصبح الوضع الآن أسوأ مما كان عليه في ذلك الوقت، حيث وصلت أسعار الغذاء العالمية إلى مستوى قياسي جديد. وصل مؤشر الفاو لأسعار الغذاء الذي نُشر يوم الجمعة إلى 159.3 في مارس، بزيادة تقارب 13٪ عن فبراير. من المتوقع أن تؤدي الحرب في أوكرانيا، المصدر الرئيسي للقمح والذرة والزيوت النباتية، فضلاً عن العقوبات القاسية على روسيا – المنتج الرئيسي للقمح والأسمدة – إلى ارتفاع الأسعار في الأشهر المقبلة.
يقول جيلبرت هونغبو، رئيس الصندوق الدولي من أجل زراعة. .
تتفاقم الآلام بسبب ارتفاع أسعار الطاقة. أسعار النفط العالمية أعلى بنحو 60٪ مما كانت عليه قبل عام. كما ارتفعت تكلفة الفحم والغاز الطبيعي.
في وقت تكافح فيه العديد من الحكومات لحماية مواطنيها، تظل الاقتصادات الهشة التي اقترضت بكثافة لمواجهة الأزمة المالية لعام 2008 والوباء هي الأكثر عرضة للخطر. مع تباطؤ النمو، تتضرر عملاتهم ويصبح مواكبة مدفوعات الديون أكثر صعوبة، سيكون الحفاظ على دعم الغذاء والوقود أمرًا صعبًا، خاصة إذا استمرت الأسعار في الارتفاع.
يقول أرزقي: “نحن الآن في وضع حيث البلدان مثقلة بالديون”. ونتيجة لذلك، ليس لديهم حصون لمحاولة احتواء التوترات التي قد تنشأ من مثل هذه الأسعار المرتفعة “. وفقًا للبنك الدولي، كان ما يقرب من 60٪ من أفقر البلدان “بالفعل في ضائقة ديون أو معرضة لمخاطر عالية” عشية غزو أوكرانيا.