وتقدر شعبة السكان في الأمم المتحدة أن أكثر من 621 ألف شخص يبلغ عمرهم 100 على الأقل كانوا يعيشون في العالم في عام 2021. ومن المتوقع أن يتجاوز هذا الرقم المليون بحلول نهاية هذا العقد.
وفقط 92 ألف شخص حققوا هذا الإنجاز في عام 1990، والذي لم يكن إنجازًا بسيطًا في ذلك الوقت، بحسب تقرير لشبكة “بي بي سي” البريطانية.
حاليًا، تحمل لوسيل راندون البالغة من العمر 118 عامًا، وهي راهبة فرنسية تُعرف باسم الأخت أندريه، لقب أكبر شخص على قيد الحياة.
ومن بين الرجال، يحمل الفنزويلي خوان فيسنتي مورا الرقم القياسي.
لكن مكانة الأخت أندريه كحاملة لقب لم تكن آمنة في العقود الأخيرة، حيث تضخم عدد المعمرين.
لقد قطع البشر شوطا طويلا من حيث متوسط العمر المتوقع بفضل التقدم في سلسلة من المجالات التي وفرت لنا أدوية وغذاء وظروف معيشية أفضل من أسلافنا. 52 سنة.
ومع ذلك، فإن بلوغ 100 عام ليس بالأمر السهل، حيث إن الأشخاص الذين بلغوا هذا العمر لم يشكلوا سوى 0.008 في المائة من سكان العالم في عام 2021، وفقًا لأرقام الأمم المتحدة.
لا يُتوقع حاليًا أن يستمتع معظمنا حول العالم بعيد ميلاد بلاتيني الخامس والسبعين، حيث يبلغ متوسط العمر المتوقع العالمي 73 عامًا.
لكن الصورة تتغير كثيرًا من بلد إلى آخر. يعيش الشخص العادي في اليابان، على سبيل المثال، لمدة 85 عامًا، بينما من المتوقع أن يعيش الشخص في جمهورية إفريقيا الوسطى 54 عامًا فقط.
أيضًا، من المحتمل أن يعاني معظم الأشخاص الذين بلغوا الشيخوخة من أمراض مزمنة.
تقول جانيت لورد، أستاذة بيولوجيا الخلية في جامعة برمنجهام في بريطانيا: “العيش لفترة أطول ليس مرادفًا للعيش بشكل جيد”.
ما هو سر “المعمرين”؟
أن يكون عمرك أكثر من 100 عام هو أكثر صعوبة. في الولايات المتحدة، قدرت دراسة طويلة الأمد أجرتها جامعة بوسطن أن 1 فقط من كل 5 ملايين أمريكي يصل إلى مرحلة “المعمرين”، مما يعني أنهم يعيشون 110 سنوات على الأقل.
بينما أحصى الباحثون حوالي 60 إلى 70 شخصًا في هذه الفئة في عام 2010، ارتفع العدد إلى 150 بحلول عام 2017.
بطبيعة الحال، فإن “المعمرين الفائقين” يجتذبون اهتمامًا كبيرًا من العلماء الذين يدرسون الشيخوخة.
يضيف البروفيسور لورد: “هؤلاء الناس يتحدون ما يحدث مع معظم الناس في سن الشيخوخة، ولسنا متأكدين تمامًا من السبب حتى الآن.”
بالإضافة إلى طول العمر، فإن المعمرين الفائقين يبرزون لكونهم يتمتعون بصحة جيدة نسبيًا بالنسبة لأعمارهم.
ولكن ما يحير معظم خبراء السن هو أن بعض الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 100 عام ليسوا بالضرورة منارة للممارسات الصحية الجيدة.
والأكثر إثارة للدهشة أن دراسة عام 2011 نُشرت في مجلة الجمعية الأمريكية لطب الشيخوخة، والتي ركزت على أكثر من 400 يهودي أمريكي تبلغ أعمارهم 95 عامًا أو أكثر، وجدت وفرة من العادات السيئة.
كان ما يقرب من 60 في المائة منهم من المدخنين الشرهين، وكان نصفهم يعانون من السمنة المفرطة في معظم حياتهم، وكان 3 في المائة فقط من النباتيين، وحقيقة أخرى مذهلة هي أن العديد منهم لم يمارسوا الرياضة بشكل معتدل.
يقول ريتشارد فاراجر، أستاذ علم الأحياء بجامعة برايتون في بريطانيا وخبير بارز في دراسة شيخوخة.
يضيف البروفيسور فراجر: “هناك شيء غير عادي عنهم، لأنهم يفعلون بالضبط ما نعرفه ويمكن أن يساعد شخصًا ما على العيش لفترة أطول.”
درع وراثي؟
يعتقد العلماء أن الجينات تلعب دورًا كبيرًا في طول العمر.
يبدو أن المعمرين (وكبار المعمرين) قادرون على حماية أنفسهم من الشيخوخة التي تؤثر على الشباب، ويبدو أيضًا أنهم قادرون على التعايش مع العادات غير الصحية التي ترسل معظمنا إلى القبر مبكرًا.
يعمل خبراء مثل لورد وفاراغر على تحديد مزاياهم، على الرغم من أنها ليست واضحة كما قد يعتقد المرء.
أظهرت دراسة أخرى أجريت على اليهود المعمرين، نُشرت في عام 2020، أن الأشخاص لديهم العديد من الطفرات الجينية السيئة – تلك التي يمكن أن تسبب المرض في وقت لاحق من الحياة، تمامًا مثل عامة السكان.
دفع ارتفاع عدد الأشخاص الذين وصلوا إلى 100 عام العلماء أيضًا إلى التساؤل عما إذا كانت حدود طول عمر الإنسان ستمتد أيضًا.
أكبر شخص على الإطلاق
كانت فرانسيس جين كالميت أكبر إنسان تم التحقق من عمره حتى الآن. توفيت عام 1997 عن عمر يناهز 122 عامًا، وهي رسميًا الإنسان الوحيد الذي عاش بعد 120 عامًا.
لكن باحثين من جامعة واشنطن في الولايات المتحدة يزعمون أن طول العمر سيصل إلى حدود جديدة خلال هذا القرن بالذات، حيث قد يضع البعض 125 أو حتى 130 شمعة على كعكة عيد ميلادهم.
قال مايكل بيرس، خبير الإحصاء والمساعد مؤلف الدراسة. .
استخدم بيرس والبروفيسور أدريان رافتري قاعدة البيانات الدولية حول طول العمر لمحاكاة حدود طول العمر للعقود القادمة. وخلصوا إلى أن هناك احتمالًا شبه مؤكد أن سجل كالميت، 122، سوف يسقط، وفرصة 68 في المائة أن يحتفل شخص ما بعيد ميلاده 127.
فهم لعبة الشيخوخة
ومع ذلك، هناك العديد من الأسئلة التي لا يزال العلم بحاجة للإجابة عليها لفهم لعبة الشيخوخة بشكل كامل.
يعتقد خبراء مثل الدكتور ريتشارد سيو، مدير أبحاث الشيخوخة في King’s College London، أن هذا الفهم ضروري لمعالجة قضايا جودة الحياة مع تقدم سكان العالم في العمر، وتقدر الأمم المتحدة أن العالم مأهول بالفعل بمزيد من الأشخاص المسنين. 65 فأكثر هو عدد الأطفال دون سن الخامسة.
ويشير سيو إلى أن “السؤال الأكبر هنا ليس مناقشة المدة التي يمكننا أن نعيشها، ولكن كيف يمكننا تأخير بداية التدهور المرتبط بالعمر والبقاء بصحة جيدة لفترة أطول مما نفعل الآن”.
وأضاف “بهذه الطريقة، إذا كنا محظوظين بما يكفي لبلوغ سن الشيخوخة، فيمكننا الاستمتاع بهذه السنوات بدلاً من أن نعيشها في عذاب”.
تشير منظمات مثل HelpAge International، وهي شبكة من المنظمات غير الحكومية التي تقدم الدعم لكبار السن في جميع أنحاء العالم، إلى أن هذه الفلسفة ضرورية للمساعدة في التعامل مع كبار السن كروابط وليست عبئًا على أنظمة الرعاية الصحية.
يجادل إدواردو كلاين، المتحدث باسم منظمة Aging Aid، قائلاً: “هذه النظرة القاتلة للشيخوخة كمشكلة تخطئ الهدف”.
ويضيف: “يقدم كبار السن الذين يتمتعون بصحة جيدة إمكانات هائلة للمجتمعات من نواح كثيرة، بما في ذلك على الصعيد الاقتصادي”.
على سبيل المثال، لنأخذ بعين الاعتبار ملكة بريطانيا إليزابيث الثانية، التي يبلغ عمرها 100 عام تقريبًا (96 عامًا). زاد عبء عملها لأنه من المعتاد في المملكة المتحدة أن يتلقى البالغون من العمر 100 عام خطابًا من الملكة.
وصل عدد المعمرين في بريطانيا إلى مستوى قياسي في عام 2020 ويبدو أن هذا الاتجاه سيستمر.