في دراسة تسلط الضوء على التأثير على الوظيفة العقلية، حتى لو كانت الأعراض خفيفة، وجد العلماء أنها يمكن أن تلحق الضرر بالدماغ وتتسبب في فقدان الشخص للبصر.
حدد الباحثون تلفًا في الدماغ مرتبطًا بـ Covid بعد أشهر من الإصابة، بما في ذلك في المنطقة المرتبطة بحاسة الشم، وتراجع الدماغ يعادل تأثير ما يصل إلى عقد من الشيخوخة الطبيعية. ارتبطت التغييرات بالتدهور المعرفي في الدراسة المنشورة في مجلة Nature.
تمثل النتائج دليلاً صارخًا على تأثير الفيروس على الجهاز العصبي المركزي. ستكون هناك حاجة إلى مزيد من البحث لفهم ما إذا كانت الأدلة من مركز ويلكوم للتصوير العصبي التكاملي بجامعة أكسفورد تعني أن الفيروس التاجي سيؤدي إلى تفاقم العبء العالمي للخرف – الذي كلف ما يقدر بنحو 1.3 تريليون دولار في العام الذي بدأ فيه الوباء – وغيرها من الحالات العصبية التنكسية. بحسب ما أوردته “بلومبيرج”، واطلعت عليه “العربية نت”.
قال أفيندرا ناث، المدير الإكلينيكي للمعهد الوطني الأمريكي للاضطرابات العصبية والسكتة الدماغية، والذي لم يشارك في البحث: “إنها دراسة جديدة جدًا ببيانات قاطعة”. “النتائج مثيرة للاهتمام للغاية، مع تداعيات مهمة على عامة السكان.”
فيروس COVID-19 هو أحد مسببات الأمراض التنفسية التي تهاجم الرئتين في المقام الأول. ومع ذلك، فإن إلقاء نظرة ضيقة عليه يغفل عددًا لا يحصى من المضاعفات العصبية – بما في ذلك الارتباك والسكتة الدماغية والاضطرابات العصبية والعضلية – التي تظهر خلال المرحلة الحادة من المرض. قد تستمر التأثيرات الأخرى مثل ضعف التركيز، والصداع، والاضطرابات الحسية، والاكتئاب، وحتى الذهان لعدة أشهر كجزء من مجموعة من الأعراض يطلق عليها Covid على المدى الطويل.
لاستكشاف التغيرات في الدماغ، استفادت عالمة الأعصاب جوينيل دود وزملاؤها من أكبر قاعدة بيانات في العالم للتصوير بالرنين المغناطيسي. تم إجراء عمليات مسح أولية بالرنين المغناطيسي لأدمغة 785 متطوعًا قبل أن يبدأ الوباء كجزء من أبحاث البنك الحيوي في المملكة المتحدة، والتي تجمع بين البيانات الجينومية الشاملة والبيانات السريرية التفصيلية من نصف مليون شخص.
تم إجراء فحص لاحق أيضًا بعد 38 شهرًا في المتوسط. بحلول ذلك الوقت، كان اختبار 401 مشاركًا إيجابيًا لـ COVID-19. خدم الباقون غير المتأثرين كمجموعة تحكم كانت مشابهة للناجين في العمر والجنس والعديد من عوامل الخطر، بما في ذلك ضغط الدم والسمنة والتدخين والحالة الاجتماعية والاقتصادية ومرض السكري. كان معظم المشاركين في الدراسة، الذين تتراوح أعمارهم بين 51 و 81 عامًا، من القوقاز.
قال دود: “لقد فوجئنا برؤية بعض الاختلافات الواضحة في كيفية تغير الدماغ لدى المشاركين المصابين”. قالت إن التأثيرات المستمرة، أو الانعكاس جزئيًا، أثناء إصلاح الشبكة العصبية تتطلب مزيدًا من الدراسة.
من بين المصابين قبل 4.5 شهر من الفحص الثاني، وجد الباحثون انخفاضًا أكبر في سماكة المادة الرمادية في مناطق الدماغ المرتبطة بالرائحة، والمعروفة باسم القشرة الأمامية الجبهية والتلفيف المجاور للحصين. قد تساعد هذه النتيجة في تفسير ضعف حاسة الشم الذي يعاني منه العديد من مرضى كوفيد، نتيجة إما للضرر الفيروسي المباشر أو الالتهاب الناجم عن استجابة الجسم المناعية للفيروس.
أظهرت المجموعة المصابة أيضًا انخفاضًا أكبر بنسبة 0.2٪ إلى 2٪ في حجم الدماغ مقارنةً بأولئك الذين لم يفعلوا ذلك وأظهروا انخفاضًا إدراكيًا أكبر بناءً على أدائهم في المهام المعقدة. كان هذا مرتبطًا بضمور أو انكماش في جزء معين من المخيخ – وهي منطقة في مؤخرة وأسفل الدماغ – مرتبطة بالإدراك. بينما اتسعت الفروق بين المشاركين المصابين وغير المصابين بشكل أوضح عند كبار السن.
وقالت سيرينا سبوديتش، أستاذة طب الأعصاب في كلية الطب بجامعة ييل، سيرينا سبوديتش، إن الدراسات على عينات الدم والجهاز العصبي المركزي من المرضى ضرورية لاستنباط الآليات التي تؤدي إلى هذه التغييرات في الدماغ.
وأضافت أن الأبحاث الحديثة كشفت عن مرونة اتصال الدماغ وبنيته. وقالت إن النتائج تشير إلى أنه قد يكون هناك تجديد في المسارات العصبية التالفة التي يمكن أن تؤدي في النهاية إلى الشفاء التام للمرضى المصابين.
تغييرات طفيفة
قال الباحث الرئيسي في الدراسة إن حجم التغييرات في عمليات المسح الفردية كان “جيدًا” وغير مرئي بالعين المجردة. يمثل كل انخفاض بنسبة 0.2٪ في المادة الرمادية حوالي عام من الشيخوخة الطبيعية في الدماغ المسن.
تعافى جميع المشاركين المصابين تقريبًا في المنزل، مما يشير إلى أن النتائج قد تكون ذات صلة بأغلبية الناجين من Covid في جميع أنحاء العالم. وقال داود إنه من بين 15 تم نقلهم إلى المستشفى مع كوفيد، كانت هناك مؤشرات على تأثيرات أقوى وأكثر انتشارًا في الدماغ.